Les nominations et promotions sont faites à proportion de contingents fixés pour trois ans par décret du Président de la République et répartis entre les Ministres en fonction de l’importance des Départements ministériels. Cette règle confère, organiquement au Président de la République, la possibilité d’influer sur la politique à promouvoir en matière de décorations.

Le 15 décembre 2007, le Président de la République a souhaité que les ministres réexaminent leurs propositions de manière à obtenir une parité globale entre hommes et femmes sur l’ensemble de la promotion.

Au 31 décembre 2007, les effectifs nationaux des décorés de l’Ordre national du Mérite sont de 189 082 membres, soit :

Rappelons quelques principes d’attribution :

- Des services nouveaux et d’une durée minimale

- Les conditions de durée des services : entre 10 et 15 ans pour être nommé chevalier, entre 5 et 7 ans dans le grade de chevalier pour être promu officier, etc... sont des conditions minimales, nécessaires mais en aucun cas suffisantes.

- Elles doivent être assorties de mérites NOUVEAUX car il ne saurait y avoir d’avancement à l’ancienneté. C’est ainsi que pour être promu officier, il ne suffit pas d’être chevalier depuis 7 années, il faut avoir rendu des services nouveaux de la qualité requise pendant plus de 7 années.

- Pour autant 10, 15, 50 ans de services - seraient-ils distingués - ne donnent pas droit à un grade de l’Ordre puisque la distinction honorifique, par son essence même, n’est pas un droit mais une faveur.

- MIEUX, ELLE EST LA RENCONTRE ENTRE LA VALEUR ET LA FAVEUR.

- LA VALEUR EST NÉCESSAIRE, LA FAVEUR NE SAURAIT SUFFIRE.

- L’ONM EST PLUS QU’UNE RÉCOMPENSE, C’EST UN ENGAGEMENT.